彭玉麟是清朝著名政治家、军事家，与曾国藩、左宗棠并称“大清三杰”，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”，他是湘军水师创建者、中国近代海军奠基人，官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书等。他曾六次辞去高官，为世所罕见。
彭玉麟祖籍湖南衡阳，1816年生于安徽安庆，字雪琴（后有雪帅之称），自号退庵堂主人。其父彭鸣九做过“合肥梁园镇巡检”，尽管这是一个级别很低的武官，却得到当时的安徽巡抚李翰章（李鸿章之兄）极高的评价，于彭鸣九死后亲自做传，将彭鸣九“推为皖中循吏之最”。然而彭鸣九英年早逝，加之为官两袖清风却宦囊如洗身后没留下什么财产，再加上族中一些不良之辈又对他们孤儿寡母横加欺凌，致使彭玉麟在故乡湖南衡阳度过的少年时代不堪回首，欢娱既少，悲苦尤多。