欧预赛上，北爱尔兰被分在了F组，同组有罗马尼亚、匈牙利、芬兰、希腊和法罗群岛；令人吃惊的是，不被看好的北爱尔兰一路过关斩将，双杀种子队希腊、最终6胜3平1负积21分，以小组头名杀进欧洲杯决赛圈。在2016年法国欧洲杯即将拉开序幕之际，搜狐体育从人文地理方面，来解析这个欧洲杯新军。
北爱尔兰足球
1921年，爱尔兰一分为二，以贝尔法斯特为基地的爱尔兰足协（北爱尔兰）承接以前的英属土爱尔兰继续运作，而“爱尔兰自由邦”于1926年亦在都柏林成立另一个爱尔兰足足协，两个足协在爱尔兰全岛挑选球员出赛及声称代表整个爱尔兰。这个情况直至1946年双方的边界确认后仍未结束，1950年订立规条双方需挑选各自边界内的球员出赛才结束。