1997年NBA选秀大会，马刺以首轮第1顺位选中了来自美属维尔京群岛等内线男孩，而他们无法想象的是这个男孩竟成了队史第一人。
在姐夫和父亲的教导下，邓肯从十四岁开始接触篮球，由于天生的身体优势，加上少时游泳锻炼出身体的柔韧性和稳定的心理素质，令他的篮球技术迅速成长，这也促使了许多名校都愿意为他提供奖学金，但邓肯最终选择了维克森林大学。
在大学二年级时，邓肯在对阵华莱士大学的比赛中，轻松拿下25分，这使得Logo先生杰里·韦斯特当时便已认定他即是1995年的NBA状元秀，但由于邓肯曾向患有绝症的母亲许下读完大学的承若，因而直到其大学毕业，他才参加选秀。