降真香为豆科木质藤本植物，生长于热带雨林之中。与红木树种的特性相同，降真香的取用价值主要在于其木材的心材。降真香的心材是珍贵木材，其木质坚硬、纹理美观，是高档木制品的上好材料（见图1）。可以制作工艺品、文房四宝。此外，降真香的心材也是香料，还是药材。可以说，降真香的心材是同时具有珍贵木材、珍贵香料、珍贵药材的木材。
我国对降真香的利用至少可以追溯到汉魏时代。当时的文士托名刘向写的《列僊传》载：“（降真香）烧之感引鹤降，醮星辰，烧此香妙为第一。小儿佩之能辟邪气。” （宋陈敬《陈氏香谱》）那时的降真香主要用途是烧香，且为道家所用，人们以为降真香焚之其烟直上，可以将仙鹤招来。