在中国，中产阶级只占总人口的五分之一。这是个特殊的群体。他们大多是经历过九十年代大学扩招的一代，在极强竞争背景下被教育起来，具有责任感又努力奋进，视野更国际化，也有更多独立思考，对自己子女的教育充满期待，同时又有很多恐惧，担心能否“青出于蓝而胜于蓝”。
所以他们是一波“纠结”的家长，对子女的期待是双重的，既要有竞争力，又希望孩子快乐成长。同时，多数家长又很忙，于是也通过在教育方面加大投入来适当降低自己内心的焦虑感。
这种焦虑感会让中产家庭在考察教育项目的时候表现出一种特殊的心理特征。既关注直接的教学效果，又关注孩子真实素质能力的提升。
从创业投资的角度看，这不是一件坏事。中产阶级的教育焦虑以及对教育的重视，给创业者，也给投资人带来了一波新机会。
一、顶上英语获数千万A轮融资
3月中旬，在线留学语言培训品牌顶上英语(topschool.com)宣布完成A轮数千万元人民币融资，本轮投资由华创资本领投，天使投资方创新工场继续跟投。
创新工场投资总结张丽君曾总结了资本进入教育领域的两大动因：一个是需求，需求本身开始发生变化，这是最根本的。教育的本质还是要满足受教育者和家长这两波人的需求。另一个是技术创新，技术的变化加上教育情形的变化产生了一些新的机会，改变了成本结构和教育场景。
顶上英语成立于2015年12月，由“拓词”联合创始人、CEO薛淡和留园文化创始人孙健联合创立，专注留学英语培训，学生以5-12年级为主，主打教学效果与性价比最优的“小班课”模式；以“在线小班授课+全程托管作业”为突出特色，基于自主研发的在线智能测评、在线模拟考试和在线作业等系统，结合Classin在线教室系统独立研发了顶上新托福等高品质课程体系。顶上英语在2015年成立伊始，即获得创新工场近千万元人民币天使投资。
创新工场投资总监张丽君表示：顶上英语创始团队不但拥有千万级产品经验，更拥有千万级收入和10年以上教学教研经验，一支教师和工程师紧密融合的队伍再次启程，工场鼎力支持。一年来，团队扎扎实实研究小班课教学模式，兢兢业业通过网络陪伴每一个学员，获得家长好评无数，真正实现了“不止于提分”的理念。
二、顶上英语——实现互联网人才与教育人才的融合
顶上英语创始人薛淡表示：“近两年教育培训需求正在快速向个性化方向发展，很多传统教育机构已经陷入同质化竞争的漩涡：高价买流量、高价课程、过度承诺，成本高企、压缩课酬，教师流失，教学质量下降，继续高价买流量，甚至对赌成绩。而在线教育的关键是互联网人才与教育人才的真正融合，重新审视并优化招生、教研、教学、练习、测评和服务的全流程，做系统化创新。”
顶上英语创始人薛淡
薛淡表示，顶上英语的诞生希望解决以下几个行业问题：
1、传统的 1v1 模式学费较高，且不能如期的转变为高成绩和高能力，线上小班课一直以来也是行业空白；
2、中学生英语水平差距大，可用时间少和学习主动性不强，因此顶上英语按照 1：1 的时长配备了作业托管服务， 形成课前、课中、课后的智能学习环境和量化督导体系；薛淡表示这种模式下作业完成率接近 100%；
3、传统机构已经陷入同质化竞争，对流量、客单价依赖较高，造成了高成本、压缩课酬，教师流失，教学质量下降等问题。
顶上英语针对性提出“不止于提分”的教育理念，对于准备出国留学的学生群体，语言成绩达标当然是首要目标，针对每个学生顶上都要做精确入学测试，按水平分班，在上课过程中，还会根据学生的掌握情况动态调整课程，以实现更高效的能力和分数提高。除此之外，针对学生的英语和文化能力提升，还推出了地道美语、分级阅读和原版书阅读等长期素质课程。针对学生对前沿科技和视野拓展的需求，则将推出人工智能、机器人和DNA等科创活动与课程。
三、顶上新托福——线上1对6教学模式
目前，传统托福培训存在的问题，是课后的自习、练习“缺位”，对一些自驱力较差的学生，机构和家长都很难形成有效监督。因此，顶上新托福提供 48 小时课程+48 小时课后作业督导的服务，在上课前，会通过机器+人工测试的方式为学生分级，全程采用线上一对六的教学模式，课时费为 11800 元。
薛淡认为，能力英语和少儿英语的最大区别，在于后者更偏重体验、难度更高，而留学英语属于能力考试，但是市场上大多数机构缺乏统一教研，老师的教案在不同机构之间流传，内容变化不大。顶上新托福的做法，是结合线上教学的特点，在孙健的带领下重新设计出了一套包括词汇、语法、阅读、写作、测试等 10 项内容的学习体系，目前已经进行了 4 版更新。
在学习过程中，班主任会全程陪伴并监督学生的作业情况，所以学生的作业完成情况比线下好很多，更重要的是，顶上新托福采用固定课时的模式，不接受调课和约课，因此能够保证确认收入。“托福培训一个系统性壁垒，”薛淡说，“因此不能靠单点突破，需要完整的学习体系。”
四、重启昔日霸榜App“拓词”形成强大合力
另外值得关注的是，顶上英语创始人薛淡也是知名背单词App“拓词”的联合创始人、CEO，前不久“拓词”已经回到顶上英语，iOS版和安卓版均恢复开发与运营。作为一款以简单和高效著称，拥有上千万注册用户，曾在App Store教育榜中长期排名前三，免费榜几次排名第一的背单词软件。
“拓词”此次重磅回归，对于顶上英语的发展特别是学生词汇学习将带来积极而巨大的变化。薛淡表示，之后“拓词”将依托顶上教研能力完成词库的专业升级，将人工智能引入单词记忆算法中，让单词魔鬼教官更高效更专业，更好的解决广大英语学习者的词汇拓展难题。
创新工场投资总监张丽君表示：2011年第一次遇见薛淡和拓词，敬佩团队之余，担心商业模式。五年后再次遇见，顶上英语创始团队不但拥有千万级产品经验，更拥有千万级收入和10年以上教学教研经验，一支教师和工程师紧密融合的队伍再次启程，工场鼎力支持。一年来，团队扎扎实实研究小班课教学模式，兢兢业业通过网络陪伴每一个学员，获得家长好评无数，真正实现了“不止于提分”的理念。
回到拓词身上，这一次，薛淡却说：“工具不应该独立发展，它本身只是一个环节，是一个体系中的一部分。”
2017年 2 月 22 日，拓词 iOS 版正式恢复上线，薛淡在知乎里回复用户说“主要是修复了 bug，删掉了部分可有可无的功能”，另外“Android 的开发工程师已经到岗。”
在过去几年的运营中，不断有用户向拓词提出了开课的需求，但是薛淡却认为，教育流量本身是个伪命题，用户和产品之间建立的信任和线下导流并没有直接关系，教育流量只是起到了“连接”作用，本质和百度、Google 的流量没有任何区别。而教育培训本身是一个口碑生意，如果无法沉淀用户，就会变成一桩“流量生意”，意味你在和别人“同质化竞争”。
薛淡开玩笑说，如果把整个教育培训比作一所学校，自己以前做拓词顶多像是“在学校门口卖水的”，所以这一次拓词不再是一个独立的产品，而是被装在整个顶上新托福的体系内运行。
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